江戸庶民の技「浮世絵」に根ざしながら、葛飾北斎は時代を超え、
国境を超えて、いまや「世界の文化巨匠」として、その業績を高く
評価されています。その北斎が晩年に長く逗留した町が、ここ信
州・小布施町です。
1760年（宝暦10年）に江戸本所に生まれ、1849年（嘉永2年）に江
戸浅草に没した北斎は、宗理、北斎辰政と名乗る30代後半に、ま
ず美人風俗絵師として頭角を現しました。
以後、北斎は、40代から50代にかけて、読本（よみほん）挿絵、絵
手本（えでほん）に新風を巻き起こし、70代にいたり傑作「富獄三
十六景」を世に送り出しました。浮世絵の世界に風景画という新た
な分野が確立されたのです。
晩年の北斎は、出版界での好評をよそに、自己の絵画姿勢を肉
筆画の世界に向けてゆきます。80代にいたり、小布施の豪商・高
井鴻山の庇護のもと、北斎画業の集大成ともいうべき天井絵の大
画を描き遺します。
北斎館は、これらの天井絵がはめ込まれた2基の祭屋台と、長く大
切に受け継がれた肉筆画を収蔵すべく、1976年（昭和51年）に開
館いたしました。1991年（平成3年）には増改築を果たし、新たな装
いのもとに、肉筆画、版本を中心とした、北斎の画業をご覧いただ
けることになりました。
